Una parola chiave è una voce di indice di database che identifica un record o un documento specifico. La ricerca di parole chiave è la forma più comune di ricerca testuale sul web.
In gran parte dei motori di ricerca, la funzione di ricerca e recupero testi avviene mediante l’utilizzo di parole chiave.
A meno che l’autore del documento web non specifichi le parole chiave per il proprio documento (ciò è possibile utilizzando meta-tag), è compito del motore di ricerca determinarle.
Ciò significa che i motori di ricerca estraggono e indicizzano parole ritenute significative. È più probabile che le parole presenti nella parte superiore di un documento e le parole ripetute più volte nel documento siano giudicate importanti.