Il vocabolo è una contrazione delle due parole motor e hotel. Si tratta ovviamente di alberghi ubicati su grandi vie di comunicazione stradale e frequentati specialmente da automobilisti.
In Italia vengono equiparati agli Hotels di seconda categoria o 3 stelle mentre in America (U.S.A.) possono essere anche di prima categoria. Sono dotati di ampio parcheggio (dovendo accogliere anche autotreni e pullman) e spesso addossati a stazioni di servizio per la fornitura degli autoricambi e dei carburanti.